Ещё в конце ХVIII века Петропавловск стал крупным торговым пунктом. С 1782 г. здесь существовала таможня, которая наблюдала, чтобы не было тайного провоза товара через степную границу и собирала таможенные сборы. До пожара 1849 г. городской рынок и Гостиный двор находился под горой. После пожара 1849 г. он был перенесён на гору. В 1855 г. был построен временный Гостиный двор в районе нынешнего квартала, окаймлённого Пушкинской, Карима Сутюшева, Революционной улицами и сквером. Тут же был и базар.
После постройки в 1870-ых гг. менового двора на окраине города Гостиный двор был закрыт. Обороты Петропавловской торговли непомерно росли из года в год. В I847-I851 гг. ежегодно через Петропавловск, в среднем, ввозилось более чем на миллион рублей и вывозилось более чем на 900000 рублей.
В Петропавловск шли длинные караванные пути из Ташкента, Бухары, Коканда и Китая (Кульджи). В Акмолинске происходила перегрузка товара с верблюдов на телеги;и в Петропавловск он привозился на лошадях. Караван от Ташкента до Акмолинска шёл 45-60 дней. Плата за каждого верблюда в 1860-ых годах за весь путь от Ташкента до Акмолинска составляла 13-20 р, а на телегах от Акмолинска до Петропавловска в зависимости от времени года от 25 до 45 коп. с пуда.
Из Средней Азии во 2-ой половине XIX века поступал хлопок, сырцовый шёлк, ковры, шелковые и бумажные материи, мерлушки, козий пух, урюк, изюм, фисташки. Имеются данные по годам о привозе в Акмолинск товаров для дальнейшего их направления в Петропавловск:
В 1867 г. на 5023 верблюдах на 1055380 р.,
В 1868 г. на 1952 верблюдах на 514920 р.,
В 1869 г. на 3432 верблюдах на 1230610 р.,
В 1870 г. на 7185 верблюдах на 1155234 р.
Караванная торговля — это только одна часть петропавловской торговли. Другой, более значительной частью, была торговля с казахскою степью, откуда пригонялись на продажу лошади, крупный рогатый скот и бараны. Иные годы на петропавловский рынок пригонялось свыше миллиона голов скота.
В казахскую степь шли из Петропавловска преимущественно ткани. Степь покупала здесь тканей примерно столько же, сколько Бухара, Ташкент и Китай взятые вместе. В 1860 г. из 6908 тысяч аршин полуситца, вывезенных через Петропавловскую таможню, на долю казахской степи приходилось 3051 тысяча аршин.
В петропавловской торговле в средине XIX века участвовали первогильдийские купцы Петербурга, Москвы, Казани, Уфы и других городов. Они закупали степные товары для Европейской России и имели в Петропавловске свои магазины с разнообразными товарами. В это время в Петропавловске вырастало и своё доморощенное купечество, продукт грабительской степной торговли. Нажив достаточные капиталы, петропавловские купцы не ограничивались торговлею на месте. Они ездили в степь, ездили на Ишимскую и Ирбитскую ярмарки, пробирались и вглубь Европейской России, оказывались на Нижегородской ярмарке.
В 1850 г. городовое хозяйственное управление зарегистрировало местных купцов по 2 гильдии — 6 человек и по 3 гильдии — 45 человек. Для записи во 2-ю гильдию требовалось объявление капитала в 6000р., в 3 гильдию — 2400р. В 1853-м же году было зарегистрировано по 2 гильдии — 6 человек, а по 3-ей — 65. Немного позднее в Петропавловске появились свои купцы I гильдии (с объявленным капиталом в 10000 р.). В 1862 г. в Петропавловске был уже 201 гильдейский купец с официальным капиталом в 529200 p.
Петропавловские купцы имели в степях своих разъездных торговых агентов после того, как в 1845 г. русским купцам разрешили выезжать в степь за линию укреплений. Количество разъездных агентов сильно выросло после 1868 г., когда были отменены торговые пошлины в степи. С этого времени разъездные торговцы везли вглубь степей залежалый, низкокачественный товар, который иронически и назывался самими торговцами «киргизским товаром». Пользуясь нуждой и невежеством степного населения, торговцы обмеривали, обвешивали, обманывали казахов, получая сотни процентов прибыли. К.Маркс писал: «Пока торговый капитал играет роль посредника при обмене продуктов неразвитых стран, торговая прибыль не только представляется результатом обсчёта и обмана, но по большей части и действительно из них происходит» (K.Маркс и Ф.Энгельс. Сочинения, т.19, Ч. 1, стр 353).
Нажив огромные прибыли, разъездные агенты делались самостоятельными хозяевами, записывались в купцы и развертывали торговое дело на более широкой основе.
Наличие крупных оптовых сделок и междугородней торговли заставило петропавловское купечество ходатайствовать об открытии в городе банка. 80 сентября 1867 г. последовал указ Сената об учреждении в Петропавловске городского общественного банка с основным капиталом в 40000р. Банку разрешалось производить следующие операции: приём вкладов, учёт векселей, выдачу ссуд под залог процентных бумаг, товаров, драгоценных вещей и недвижимых имуществ. Банк был открыт 10 марта 1871 г. В первые же годы солидными размерами своей деятельности он оправдал целесообразность его организации. К 1881г. основной капитал банка состоял из 70523 р., резервный -20210 р. Всех оборотов банка за 1881 г. было на сумму 2874384р. 54 к.
Количество купцов в городе росло с каждым годом. Город всюду был обставлен торговыми лавками. В 1908 г. имелось 677 лавок.
Петропавловские купцы в то время имели обширную торговлю с Америкой, Англией и Германией. В Петропавловске хозяйничали иностранные торговые фирмы. В 1910 г. со ст. Петропавловск было отправлено товарной продукции:
В 1912 г. из Акмолинской области было вывезено скота и продуктов животноводства на сумму 22474127 р.
Петропавловские купцы были хозяевами города. Они сами себя выбирали в Городскую думу и в управу. Для удобства ведения торговых дел в начале XX века была создана купеческая корпорация — «Петропавловский биржевой комитет», который и координировал крупные торговые операции. В 1912 г. в Омске был созван 1 съезд представителей биржевой торговли и сельского хозяйства Сибири, Степного края и Зауралья. Съезд постановил организовать постоянный совет съездов представителей биржевой торговли Сибири, Степного края и Зауралья. Этот совет стал своеобразным торговым синдикатом, много содействовавшим развитию сбыта степных товаров за границу.
Развитие торговли, развитие капитализма в Казахстане содействовало установлению хозяйственных связей между казахским народом и Россией.
И.В. Сталин указывал, что процесс развития капитализма «облегчал уничтожение национальной обособленности и противоположности интересов различных народов, он был и остаётся процессом прогрессивным, ибо он подготовляет материальные предпосылки будущего мирового социалистического хозяйства» (Сочинения, т. 5, стр. 181).
Со времени открытия в 1895 г. движения по Великому Сибирскому железнодорожному пути на участке Челябинск-Омск, в петропавловской торговле стали играть большую роль как иногородние русские купцы, так и иностранные капиталисты.
В.И.Ленин писал, что Великая Сибирская дорога открывала для капитала Сибирь (Сочинения, изд. 4, т.5, стр. 74). Естественно, что и Северный Казахстан, через который прошёл Сибирский путь, стал открытым для капитала. В одной из своих работ, относящихся к 1895-1896 гг., В.И. Ленин указывал, что иностранные капиталисты «особенно охотно переносят свои капиталы в Россию… они жадно набрасываются на молодую страну, в которой правительство так благосклонно и угодливо к капиталу, как нигде» (Сочинение, изд. 4,т.2,стр. 93).
Иностранные хищники накинулись на степные просторы Сибири и Казахстана. Город Петропавловск стал одним из опорных пунктов для проникновения англо-американского и германского капитала в казахские степи.
Заграничные фирмы, имея возможность грузить на пароходы в черноморских портах дешевое зерно Украины и Северного Кавказа, считали нерентабельным по дальности перевозок вывозить хлеб из Сибири и Степного края. Они предпочитали везти отсюда более дорогие продукты: мясо, масло, сало, кожи, конский волос.
Продукты животноводства скупались представителями англо-американских фирм по баснословно дешёвой цене. Капиталисты получали стопроцентные прибыли. Животноводство Степного края стало колониальной отраслью сельскохозяйственного произ-водства, приспособленного для нужд мирового рынка. Уже в год открытия железной дороги, в 1895 г., со станции Петропавловск ежемесячно отправлялось в Америку по 100 тысяч и более штук козьих (козлин).
Омская газета «Степной край» (23 июня 1905 г.) писала: «По Петропавловска непосредственно в Америку идёт прямо козлина. Из Петропавловска к других городов непосредственно на лондонский рынок доставляется баранина и дичь. В 1904 г. некоторые лондонские фирмы командировали в Степной край агентов, обучавших киргиз современным способам убоя баранов, чем достигалось требуемое качество продукта. Американские фирмы имеют в Петропавловске и других городах Степного края постоянных агентов и даже конторы для закупки кож и волоса».
Сбыт степных товаров в Америку осуществлялся также и через посредство германских торговых фирм. Капиталисты Нью-Йорка, Бостона, Филадельфии и других американских городов охотно покупали высококачественные степные товары. Перед первой мировой войной из Петропавловска в Америку вывозились разные кожи, шкуры, конский волос, бараньи кишки (солёные и сухие), в незначительном количестве пушнина и свинина. Особенно ценным товаром считались кожи.
Петропавловские кожи на американском рынке по качеству считались лучше семипалатинских, оренбургских, кустанайских. Ньюйоркские фирмы присвоили им наименования: петропавловская козлина, петропавловская кургашка, петропавловский конский передок и пр.
Ежегодно, перед первой войной, в Америку из Петропавловска вывозилось:
около I000000 козьих кож,
около 500000 овечьих,
около 200000 конских (крупных и средних),
около 200000 яловых,
около 200000 телячьих.
Конский волос больше шёл в Англию. В Америку же его шло меньше. Там был спрос на конскую гриву, её вывозили перед первой мировой войной, ежегодно около 30000 пудов.
Бараньи кишки вывозились в Америку через посредство германских фирм, которые сами на этой торговле изрядно зарабатывали. Их вывозилось ежегодно перед первой мировой войной около 500000 штук.
Масло сливочное и дичь в то время шли в Англию. В Бельгию, как и в Америку, шли кожи.
Свои огромные прибыли англо-американские и германские капиталисты наживали в Степном крае при посредстве петропавловских, омских и других российских купцов. В.И. Ленин писал, что иностранные капиталисты «разумеется без всесторонней помощи русских капиталистов… не могли бы вовсе действовать в России. Рука руку моет. Американские, английские, немецкие капиталисты собирают прибыль при помощи русских капиталистов, которым перепадает очень хорошая доля». (Сочинение, изд. 4, т. 18, стр. 113).
Солидарные действия иностранных и русских капиталистов в целях получения высокой наживы особенно были заметны в Петропавловске. Многие иностранные фирмы имели здесь своими представителями русских купцов.
Иностранные фирмы в Петропавловске занимались не только покупкой по дешёвке продуктов животноводства, но вели продажу сельскохозяйственных машин и орудий, а также торговали готовыми изделиями, выделанными за границей из сырья степного края. Об этом в газете «Степной край » 28 июня 1905 г. сообщалось: «Наши сырые продукты идут в Америку, Бельгию и другие государства, возвращаются к нам в обработанном виде. Ремни, чемоданы, саквояжи, портсигары, кошельки, обувь, кожи и пр., выделанные из продуктов нашего же животноводства, оплачивается втридорога! Иностранец должен заработать, зарабатывает таможня, зарабатывают и пути сообщения». Подобного рода способ ограбления населения, применявшийся англо-американскими и германскими капиталистами в дореволюционное время в степном крае, ничем не отличается от современного способа капиталистической кабалы, распространённого в маршализированных и колониальных странах, где товары, сделанные из сырья той страны, куда они ввозятся, продаются по исключительно взвинченным ценам.
Петропавловские купцы старались во всём угодить иностранным капиталистам. По их ходатайству в 1905 г. было установлено регулярное движение специальных ускоренных товарных поездов для вывоза масла из Степного края к портам Балтийского моря. Здесь масло грузилось на пароходы, идущие в Англию.
Когда революционный шквал 1905г. нарушил железнодорожное движение и почтово-телеграфное сообщение, петропавловские коммерсанты обратились в Совет Министров с телеграммой следующего содержания:
«Критическое положение, в которое поставлен наш обширный Стенной край, изобилующий сбытом на десятки миллионов сырых продуктов как-то хлеба, мороженого мяса, сала, масла, невыделанных кож, вследствие непрекращающихся почтово-телеграф-ных и железнодорожных забастовок, вынуждает нас, представителей торговли и промышленности города Петропавловска, как центра края, обратиться к Совету Министров с настоятельной прось-бой, неотложно принять все зависящие меры к восстановлению нормального течения жизни в стране.
Петропавловские купцы предлагали принять против революции «все зависящие меры», они хотели удушить революцию, видя в этом спасение барышей, как собственных, так и своих старших братьев — иностранных капиталистов. Русская буржуазия пресмыкалась перед иностранными капиталистами, от них ей кое-что перепадало. В.И. Ленин писал по этому поводу: «Весь мировой капитализм, вся сила международного обмена, вся мощь миллиардных капиталов буржуазии всех стран тянет за собой Россию, вскармливает и поддерживает её буржуазию в городе и в деревне».
Англо-американские и германские капиталисты поддерживали и петропавловских купцов и деревенских кулаков. Многие кулаки Петропавловского уезда перешли исключительно на ведение животноводческого хозяйства, располагая огромными стадами и пастбищами. Кулак Поляков ( с. Становое) арендовал 7000 десятин выпаса и сенокоса. В сёлах Полуденом, Лебяжьем (Конюховский район) были кулаки, имевшие по 1500 десятин выпасной земли.
Петропавловский капиталист Мазаев имел 10000 десятин собственной земли. Для удобства торговых сделок кулаки Степного края объединились в «Союз сибирских маслодельных артелей», который и поставлял иностранным фирмам основную долю экспортного масла. В начале XX века из Петропавловска и Омска ежегодно вывозилось за границу свыше 1500000 пудов масла.
Земледельческое хозяйство Степного края приспосабливалось к запросам рынка. Оно больше развивалось в области скотоводства. В.И. Ленин писал о значении рынка в развитии земледелия: «Земледелие становится торговым не вдруг и не одинаково в различных хозяйствах и в различных районах государства. Наоборот, рынок подчиняет себе обыкновенно в одной местности одну, в другой другую сторону сложного земледельческого хозяйства, причём остальные стороны не исчезают, а приспосабливается к «главной», т. е. денежной стороне. Например, в одной местности складывается по преимуществу торговое зерновое хозяйство; главным продуктом, производимым на продажу, является зерно. Скотоводство играет подчинённую роль в таком хозяйстве и далее… почти исчезает… В других местностях складывается по преимуществу торговое скотоводческое хозяйство, главными проектами, производимыми на продажу, являются мясные и молочные продукты. Чисто земледельческое хозяйство приспосабливается к скотоводческому…».
Только Великая Октябрьская социалистическая революция покончила с иностранной кабалой в Степном крае. Петропавловский Совет в начале 1918 года конфисковал имущество иностранных фирм и наложил на них контрибуцию. Американский, британский датский и шведский консулы в Омске опротестовали решение Петропавловского Совета в Омский Совет, Последний признал действия Петропавловского Совета правильными, соответствующими духу революционного порядка.